До войны закончил школу механизации сельского хозяйства в Валуйках (сегодняшний «Валуйский индустриальный техникум»), получил профессию. 

А потом началась война, он отправился воевать в составе 46- й гвардейской стрелковой дивизии. Прошел фронтовыми дорогами через Великие Луки, по Псковщине. 

На границе с Латвией, возле озера Свибло, 18 января 1944 года был тяжело ранен. Осколок попал в спину и прошел с правой стороны в легкое. Госпиталь, инвалидность, демобилизация. Осколок удалили только в 1949 году, и врачу - избавителю Клевцову он посвятил стихотворение. 

Награжден наш земляк медалью «За боевые заслуги», двумя орденами Великой Отечественной войны, десятью юбилейными медалями. 

После войны выучился бухгалтерскому делу, был помощником бухгалтера. Пришлось и учителем потрудиться: сначала преподавал физкультуру и военное дело в Принцевской средней школе, затем заочно закончил пединститут в Белгороде, стал учить детей истории и литературе. Когда колхоз остался без бухгалтера, пригласили его опять на должность главного. А после началось укрупнение, объединение колхозов, и он ушел с этой должности. К этому времени в районной газете были опубликованы его стихи, заметки, статьи. Получилось ладно, ценил его старейший сотрудник Игнатий Васильевич Нечаев. Он и пригласил Овчинникова в газету.