Родился 2 октября 1918 года в селе Лебеди (ныне город Губкин). Окончил 5 классов неполной средней школы. Работал в колхозе. В Красную Армию был призван в 1939 году. Служил на западной границе, где и застала его Великая Отечественная война, в которой он принял участие с первых ее дней. 

Орденом Славы 3-й степени минометчик 137-го гвардейского стрелкового полка (47 гвардейская стрелковая дивизия, 7 гвардейская армия) гвардии младший сержант И.А. Черников был награжден приказом от 17.08.1944 года за форсирование реки Западный Буг. Орденом Славы 2-й степени он был награжден приказом по армии от 17.02.1945 года за Висло-Одерскую наступательную операцию. 15.05.1946 года Указом Президиума Верховного Совета СССР И.А. Черников был награжден орденом Славы 1-й степени за боевые заслуги перед Родиной. 

В 1946 году И.А. Черников демобилизовался из армии и вернулся на родину. Трудился в колхозе, а затем работал на предприятиях города Губкина.